AJAX est une plate-forme de développement basée sur Javascript et XML. Dit comme ça, la chose ne paraît pas très affriolante, en tout cas lorsqu’on n’est pas développeur. Pourtant, la technique permet de très belles choses, et certains y voient l’aube d’un jour nouveau, marqué par l’apparition d’applications complexes mais utilisables via un simple navigateur Web et sans plug-in.

En fait, la plupart d’entre nous ont déjà utilisé des applications écrites avec AJAX, notamment celles lancées par Google sous la forme de services indépendants. Gmail, Google Maps ou Google Suggest utilisent toutes le même principe : l’utilisateur charge sans le savoir une application (un module javascript) qui, une fois chargé, lui permet d’interagir avec les données qui s’affichent sur la page Web d’une façon nouvelle et, surtout, rapide.

La chose a le vent en poupe et des applications très innovantes commencent à apparaître à rythme soutenu. Deux exemples m’ont frappé récemment, Kiko et Writely.

Kiko est un gestionnaire de calendrier en ligne. L’utilisateur peut gérer son agenda sur le Web de façon très visuelle, en changeant les couleurs, en ajoutant de nouveaux rendez-vous ou en modifiant la description de rendez-vous anciens, le tout sans changer de page Web. Il est ensuite possible de partager son calendrier avec d’autres utilisateurs.

De la même façon, Writely, encore en beta, se présente comme “un traitement de texte en ligne”. Toujours via un simple navigateur Web, on peut y créer une page vierge ou au contraire y charger un document (par exemple un document Word), et éditer la page comme avec un traitement de texte habituel (en WYSIWYG), puis la stocker, l’envoyer par email ou la partager. Le principe est proche du wiki, mais l’interface de l’outil est sans doute plus naturelle pour les gens qui ignorent ce qu’est un wiki.

Bien que ces applications demeurent limitées, elles me semblent illustrer à merveille tout le potentiel d’AJAX. J’ai tendance à penser que nous n’avons pas fini de voir des “pages Web” d’un genre nouveau, tendance “bluffant”. Car les promesses d’AJAX sont multiples : davantage d’interactivité et d’ergonomie, davantage “d’intelligence” au sein d’une page Web qui s’apparente plus à une application qu’à une page HTML, et du contenu Web modifiable par l’internaute, même totalement néophyte. D’autres outils ou technologies ont véhiculé de telles promesses, à commencer par Flash ou Java. Mais AJAX, malgré ses limites, paraît plus simple, moins lourd et ne nécessite aucun plug-in.

Car finalement, la plus belle promesse d’AJAX est peut-être d’inviter développeurs et internautes à redécouvrir le Web, sans rien avoir à télécharger ou à ajouter aux navigateurs.


Vidéo virale par ebuzzing