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Ce dernier aura à ses côtés dimanche la BAR-Honda de Jenson Button qui prendra le départ de son 100e Grand Prix. La troisième ligne sera occupée par la McLaren-Mercedes du Colombien Juan Pablo Montoya et la Ferrari de Michael Schumacher. Pour son dernier Grand Prix au volant d'une Ferrari, Rubens Barrichello, qui s'était imposé à Shanghai l'an dernier, ne s'élancera que de la huitième position.

Les Renault se placent Avec Fernando Alonso en pole-position et Giancarlo Fisichella à ses côtés, Renault s'est accaparé la première ligne du Grand Prix et espère exploiter cet avantage dimanche pour décrocher le titre constructeurs aux dépens de McLaren-Mercedes.

«Je suis surpris d'être en pole», a concédé dans un premier temps le nouveau champion du monde espagnol. «Nous avons prouvé que lorsque nous pouvions prendre des risques, nous étions devant. Je suis prêt à me battre contre les McLaren pour la victoire», a-t-il cependant ajouté, en allusion aux critiques qui lui ont été faites sur la façon dont il a géré le championnat pilotes, au détriment du panache.

«Nous avons obtenu un avantage en qualifications et tenterons d'en profiter en course», a encore assuré Alonso, auteur de sa neuvième pole position, la sixième de la saison. Son coéquipier, ébranlé par la perte du Grand Prix du Japon dimanche dernier lorsqu'il a été doublé dans le dernier tour par Raïkkönen, semble avoir repris du poil de la bête et retrouvé de la confiance en soi.

Deux points d'avance «Avoir les deux voitures en première ligne est très bien pour Renault, nous ferons de notre mieux et tenterons d'aller chercher le titre constructeurs, a-t-il commenté.

Si Montoya a réussi un tour «exceptionnel» selon son patron Ron Dennis, Räikkönen, lui, n'a pas été sans reproches : par deux fois, il a failli perdre sa monoplace au freinage. «La voiture n'était pas tout à fait parfaite, mais elle sera bien pour la course», a-t-il assuré, expliquant qu'il avait du mal depuis le début du week-end à «obtenir le meilleur des pneus dès les premiers tours», mais qu'il y parvenait par la suite.

Renault, qui compte deux points d'avance sur McLaren-Mercedes au classement des constructeurs avant l'ultime Grand Prix, semble donc bien parti pour décrocher un doublé historique pour la marque au losange. Celle-ci n'avait en effet jusqu'ici jamais été sacrée en tant qu'écurie, y compris chez les pilotes, mais seulement en tant que motoriste.

Button pour une 100e Du côté des moteurs, justement, Alonso et Fisichella auront l'avantage d'être propulsés par un engin neuf et préparé pour une seule course, alors que Raïkkönen devra compter sur un moteur qui a souffert lors de sa remontée fantastique à Suzuka.

Pour son 100e Grand Prix, Jenson Button (BAR-Honda) s'élancera de la quatrième position, aux côtés de Raïkkönen. A 25 ans, 8 mois et 46 jours, le Britannique est le plus jeune pilote à atteindre cette barre symbolique des cent départs, mais la statistique n'est pas forcément flatteuse car il n'a pas gagné une seule de ces courses alors que tous les champions du monde de F1 avaient gagné au moins un Grand Prix avant d'atteindre ce chiffre.