Alors qu'ils étaient arrivés un peu dans l'inconnu, les Bleuets s'étaient pourtant montrés très en jambes pour leurs trois premiers matches, battant le Portugal (1-0), l'Allemagne (3-0) et la Serbie-Monténégro (2-0).

Dès lors, les Français pouvaient légitimement clamer leur ambition de remporter un titre qu'ils n'ont conquis qu'à une seule reprise, en 1988, d'autant que les autres favoris (Italie, Portugal, Allemagne) avaient disparu de la compétition, éliminés au premier tour.

Malheureusement pour eux, les joueurs de René Girard n'ont pas retrouvé contre les Pays-Bas ce liant qui les avait rendus si supérieurs en début de tournoi. Dans la chaleur suffocante de Braga, Mavuba et ses partenaires avaient les jambes lourdes, à l'image de Jimmy Briand, victime de crampes dès l'heure de jeu.

"C'est bizarre à analyser, je ne m'explique pas notre côté amorphe, indiquait René Girard après la partie. La journée de récupération supplémentaire, on n'aurait pas dit que c'était nous qui l'avions eue."

Les Néerlandais prenaient ainsi deux buts d'avance en première période, deux très belles réalisations de Nicky Hofs (6) et Klaas Jan Huntelaar (38).

"On a fait notre maximum mais j'aurais peut-être pu faire d'autres choix dans ma composition d'équipe, reprenait le sélectionneur tricolore. J'avais fait le choix de l'expérience, j'aurais peut-être dû faire celui de la fraîcheur. Je pensais que certains joueurs, moins utilisés, auraient bien récupéré mais ce n'était pas le cas."

Malgré tout les Bleuets revenaient dans la partie avec un but de Julien Faubert (51) et une belle égalisation de Bryan Bergougnoux en fin de match (85). Les jeunes Français arrachaient ainsi la prolongation mais après avoir couru si longtemps après le score ils arrivaient complètement carbonisés dans la demi-heure supplémentaire.

Manquant de lucidité, Faubert était exclu après une altercation avec Stijn Schaars, le capitaine néerlandais (103), ce qui profitait une nouvelle fois à Hofs, oublié par la défense française et qui inscrivait le but gagnant (3-2, 107).

"René savait qu'on reviendrait et c'est ce qui s'est passé, racontait le milieu Jérémy Toulalan. Mais on était cuit. On a dépensé beaucoup d'énergie pour essayer d'égaliser et on était complètement épuisés en prolongation. On ne pouvait pas faire plus et à 10 contre 11 c'était encore plus compliqué."

Même s'ils auraient aimé remporter l'Euro, les Bleuets ont néanmoins réussi un beau tournoi. "Ce qu'on va retenir de cette compétition c'est l'état d'esprit extraordinaire de mes garçons, tant sur le terrain que dans leur comportement de tous les jours, insistait René Girard. Ces Championnats d'Europe ont été superbes. J'ai pris beaucoup de plaisir ici et c'est avec un petit pincement au coeur qu'on s'en va".


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Source : www.tv5.org